Los préstamos 7(a) son los préstamos primarios y más utilizados de los programas de préstamo para empresas del SBA. Su nombre tiene su origen en la sección 7 (a) de la Ley de Pequeñas Empresas, la cual autoriza a la agencia a proveer préstamos comerciales a pequeñas empresas estadounidenses. El programa de préstamos ha sido diseñado para asistir a las empresas con fines comerciales que no puedan obtener financiamiento a través de otros recursos. 

Todos los préstamos 7(a) son provistos por prestamistas a los cuales se les llama "participantes con la SBA en el programa 7(a)". No todos los prestamistas eligen participar, pero la mayoría de los bancos estadounidenses lo hacen. También hay algunos prestamistas no-bancarios que participan con la SBA en el programa 7(a), lo cual amplía la disponibilidad de prestamistas que realizan préstamos bajo los lineamientos de la SBA.

Todos los solicitantes deberán calificar para poder ser considerados beneficiarios de un préstamo 7(a). Los requerimientos para calificar han sido diseñados para ser lo más amplios posibles, de modo que puedan adecuarse a una gran variedad de necesidades de financiamiento para pequeñas empresas. Todas las empresas que sean consideradas para financiamiento bajo el programa de préstamos 7(a) de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA, por sus siglas en inglés) deberán: cumplir los estándares de tamaño de la SBA, ser una empresa con fines comerciales, no disponer de otros recursos internos (ya sean comerciales o personales) para proveer el financiamiento y estar en condiciones de demostrar el reintegro del mismo. Algunas variaciones del programa de préstamos 7(a) de la SBA, también pueden requerir criterios de calificación adicionales. Los programas para fines especiales identificarán aquellos criterios adicionales. Los factores para calificar para todos los préstamos 7(a) incluyen: tamaño, tipo de negocio, uso de los fondos y disponibilidad de fondos de otros orígenes.